미국 쇼 비지니스의 중심지 중 하나인 라스 베가스(Las Vegas)는 사막이 펼쳐진 네바다(Nevada) 주 한가운데에 위치한 유흥의 도시입니다. 거대한 호텔과 수많은 사람들이 오가는 카지노, 화려한 쇼가 펼쳐지는 극장 등 그야말로 미국식 유흥의 모든 것을 한 곳에서 즐길 수 있는 곳입니다.
MGM Grand Las Vegas
바로 그러했기에 Las Vegas의 쇼 비지니스 프로모터들은 당시 큰 인기를 끌던 락킹에 주목하게 됩니다. 그 중 가장 적극적이었던 MGM Grand는 락커스를 그들의 무대에 초대하는 데 성공한 바 있습니다. 미국 쇼 비지니스에서 MGM Grand의 위치는 상당히 높은 편으로, 세기의 마술사 데이비드 카퍼필드(David Copperfield), TV쇼 ABDC를 통해 일약 스타덤에 오른 자바왁키즈(Jabbawockeez), 다수의 태양의 서커스(Cirque du Soleil) 작품 등이 무대에 올랐고 지금도 오르며, 콘서트, 복싱이나 이종격투기 등의 빅 이벤트에서 1순위로 장소 섭외에 들어가는, 그 상징성이 거대한 곳입니다. 그만큼 리조트 측에서도 유치를 희망하는 쇼에 대해 엄격한 심사를 거치는데, 이러한 무대에 락커스가 올랐다는 것은 당시 그들의 위상을 반증한다 할 수 있겠습니다.
Frank “Sundance” Sams
한편으로는 락킹의 발상지인 LA와 멀지 않은 곳이었기에 댄서들의 왕래도 적지 않았고, 그 중 Las Vegas의 Frank “Sundance” Sams는 락킹에 대해 전해지는 이야기 중 사실과 다른 것이 많은 것에 의구심을 품고 Greg Campbellock Jr.를 찾아가 사사합니다. 이후 시간이 지나 2005년 Greg은 OG Skeeter Rabbit과 함께 Los Angeles 지역에서 Locker Boot Camp를 기획하고 있었지만 여러가지 주변 상황이 여의치 않아 LA에서의 캠프는 취소됩니다. Greg은 교류를 이어가고 있던 Sundance에게 Las Vegas에서 뭔가 해보는 것이 어떻겠냐 제의했고, Sundance는 Rodrigo Guetirrez의 도움으로 스튜디오를 빌려 캠프를 진행하였습니다.
Natasha “Tash” Jean-Bert
캠프의 컨셉과 진행사항 등을 눈 여겨 본 Greg은 Sundance에게 본격적으로 2006년 Elite Locking Camp를 여는 것에 대해 이야기하고, Sundance는 이를 함께 이끌어 갈 팀을 보다 보완하기 위해, 2004년 B-Boy Summit에서 Don Campbellock의 클래스를 같이 들었던 Natasha “Tash” Jean-Bert에게 연락을 취합니다. 캐나다의 몬트리올(Montreal, Quebec)에서 생활 중 비틀즈(The Beatles)의 음악을 주제로 한 태양의 서커스 작품 “Love”에서 Lady Madonna 역을 맡아 2006년 2월 Las Vegas로 적을 옮긴 Tash는 Sundance와 만나 몬트리올에서 락킹을 가르치던 경험을 공유하며 서로의 생각을 교환합니다. 이로써 Sundance, Tash, 그리고 Rodrigo 3명의 노력으로 첫 번째 Elite Locking Camp가 막을 열게 됩니다.
Greg은 전세계를 여행하며 자신과 교류했던 댄서들에게 참여를 권유했고, Tash는 태양의 서커스 공연진의 일부를 데려오기도 했습니다. 당시의 기억에 대해 Sundance는 다음과 같이 회고합니다.
Sahara 호텔 안에 있던 작은 커피샵에서 Greg과 함께 앉아있는데, 그 때는 이게 얼마나 멋진 여행길이 될지 짐작도 할 수가 없었어요. 3명이 올지, 50명이 올지, 전혀 예상할 수가 없었죠. Greg은 늘 보여주던 행복에 넘치는 자신감과 함께, 다 정말 잘 될 것이다, 라고 얘기했어요. 그리고 곧 전 제 눈을 의심하지 않을 수가 없었어요. 사람들이 무리지어 우리에게 걸어오는데, 미소가 만연한 얼굴들과 함께 줄무늬(스트라이프;stripe) 셔츠, 양말하며 멜빵에 모자 등… 락커들 모두 70년대의 락커들처럼 의상을 차려입고 왔어요. 그것만 봐도 단 한 가지 사실, 락킹의 오리지널 세대에 대한 이들의 사랑과 존중은 분명히 알 수 있었죠.
비록 미국에서 이루어지는 캠프였지만, 캠프에 참여한 사람들 중 미국인은 오히려 극히 일부였습니다. 일본, 대만, 프랑스, 독일, 핀란드, 캐나다 등 다양한 국가에서 캠프에 참여하기 위해 먼 길을 떠나왔고 이들 사이의 언어 장벽은 일종의 불안 요소였지만 이들에게 필요한 것은 단순한 카운트와 락킹에 대한 사랑 뿐이었습니다. 최초의 Elite Locking Camp를 성공적으로 마친 후, Sundance를 위시한 팀은 계속해서 매년 다양한 게스트를 초청하며 매번의 캠프를 새롭게 꾸몄습니다.
Elite Locking Camp 2011
2010년 1월 Greg Campbellock Jr.가 불의에 세상을 떠납니다. 그의 사망 소식은 락킹씬 뿐만 아니라 모든 스트릿댄스씬에 있어 큰 슬픔을 불러왔고, 캠프는 그를 추모하고 애도하며, 동시에 캠프에서 가장 중요한 인물을 잃으며 방향성 또한 잃고 2010년 한 해를 쉬게 됩니다. 한편, 이 시기에 오랜 시간 댄스씬에서 떨어져있던 Scoo B Doo가 Greg의 사망 소식을 듣고 유감의 뜻을 표하는 E-mail을 보냅니다. 당시 Scooby는 Las Vegas를 떠나 Florida로 이사를 준비하고 있었고, 이를 며칠 남겨두지 않은 때에 Sundance는 Scooby를 Tash와 함께 만납니다. Scoo B는 많은 것들을 이들에게 알려주었고, 그들의 이야기를 듣고 열정을 본 Scooby는 곧 2011년 Elite Locking Camp에 합류합니다.
Elite Locking Camp의 이름은 Greg의 또 다른 제자 중 한 명인 Ricky Carranza 주최의 핀란드에서의 캠프를 마지막으로 역사에 기록되었습니다. 2014년 3월, Sundance는 Tash에게 캠프의 운영을 부탁했고, 이후 상의 끝에 Las Vegas Locking Camp로 이름을 바꾸었습니다. 동년도의 캠프에서 Tash는 Greg에 대한 존경의 의미를 담아 초청 선생님으로 그의 첫 제자들 중 Flomaster와 Keeley를 초대하였고, 캠프는 지금도 Greg이 함께 할 때와 다를 바 없이 락킹에 대한 사랑으로 가득 차 가고 있습니다.
한편으로, Greg을 잃은 슬픔과는 별개로 캠프의 진행을 원하는 이들도 많았습니다. 이들은 도움을 요청받지도 않았지만 발 벗고 나서 캠프의 역사를 이어가는 데에 도움을 주었는데, 이 중에는 영국에서 스트릿댄스 강사 겸 물리치료사로 일하고 있던 Fred “Realness” Folkes도 있었습니다. Fred는 웜업(warm-up), 쿨다운(cool-down), 식단 조절 등 보다 정확한 방법으로 캠프에 참여한 이들이 몸을 관리하는 데에 도움을 주고, 지식을 전해주고 있습니다. 인터넷을 한동안 뜨겁게 달궜던 Old Men Grooving의 Britain’s Got Talent 출연 영상에서도 그의 모습(흑인 댄서)을 볼 수 있습니다.
그 외에도 많은 댄서들이 캠프에 도움을 주고 있습니다. Damita Jo Freeman을 시작으로, 캠프에는 매년 Fluky Luke, Flomaster, Poppin Pete, Tony GoGo, Don Campbellock 등 우리에게도 익숙한 이들이 게스트로 참여하고 있으며, 그들에 비해 상대적으로 덜 알려진, 하지만 당시에 활동했음이 분명한 댄서들 또한 찾아오고 있습니다. Alpha Anderson과 Lionel “Big D” Douglas는 The Lockers의 후기 멤버였으며, Sugar Bop은 스트릿댄스가 본격적으로 전파되기 이전 유럽 투어를 가지며 프랑스의 Junior와 만남을 가지기도 했고, Steve “Sugarfoot” Notorio는 영화 Breaking 2에서 Strobe라는 캐릭터를 연기한 바 있습니다. 현 세대의 댄서들도 캠프에 많은 기여를 하고 있는데, 캐나다 밴쿠버(Vancouver)의 Kim Sato는 초기 캠프에 자신의 학생들의 참여를 적극 권장하며 활기를 불어넣었고 지금까지도 많은 이들이 Kim의 영향을 받아 캠프로 발걸음을 향하고 있습니다. 텍사스의 Troublelock은 캠프에 처음 오는 이라도 어색해하거나 캠프 중 길을 잃는 일이 없도록 진행을 도와주고 있으며, 캠프의 비공식 마지막 일정은 그의 주도 하에 Las Vegas의 유흥가 Main Strip으로 나가 다 함께 어울려 노는 Trouble Sunday Night입니다(물론, 만 21세 이상이어야 참여할 수 있습니다).
Las Vegas Locking Camp 2016
2016년에도 Las Vegas Locking Camp는 이어집니다. 8월 17일부터 21일까지의 일정은 17일 수요일, 락킹을 가르치는 방법 등에 대해서 토론하고 공부하는 Teacher’s Training을 시작으로 18일 목요일부터 락킹 캠프를 본격적으로 시작하며, 19일 금요일에는 10주년 기념 파티도 기획되어 있습니다. 자세한 사항은 LVLC 웹사이트(http://www.lasvegaslockingcamp.org)에서 확인 가능하며, 캠프 예매 또한 웹사이트에서 가능합니다. 캠프의 시작 부분에서 언급한 것처럼 언어 장벽은 캠프에 참여하는 이들 사이에서는 큰 문제가 아니며, 모두가 즐겁고 행복한 분위기 속에서 다양한 락커들과 시간을 함께 하는 것은 정말 좋은 경험이 될 것입니다.